Ronny Graupe's Szelest Ronny Graupe’s Szelest / Newfoundland Tristesse
With a song-centred debut album featuring arrangements and original compositions, the transparent, reserved music of Szelest, the trio of Ronny Graupe, Lucia Cadotsch and Kit Downes, is shaped by Cadotsch's Speak Low trio on one side and the world of contemporary jazz on the other. Although the members of the trio have known each other for a long time from different bands, and all three have made their home in Berlin, Szelest is the first band in which they perform together.
Lucia Cadotsch, winner of the Echo Prize in 2017 and the Deutscher Jazzpreis in 2021, is best known for her trio Speak Low, with which she has performed both arrangements and original compositions, and which has proved to be a defining staple not only in her singing career but also regarding the meditative, poetic atmosphere of Szelest. Szelest is a Polish onomatopoeic word for “rustle”, whether it is the sound of the sea or the leaves of trees in the wind.
Together with guitarist Ronny Graupe, one of the leading musicians of German jazz's middle generation, they played in the band Yellow Bird, mixing indie and folkjazz with avant-garde, then formed a duo during the epidemic. Later they invited the pianist Kit Downes, who had been a keen follower of Graupe's activities since Hyperactive Kid and Cadotsch's partner in the band Aki, among others.
Ronny Graupe has previously appeared on BMC Records albums by Dejan Terzić's Melanoia, and qÖÖlp, a band with the Ceccaldi brothers, as well as on two albums in Hans Lüdemann's On the Edges series. Kit Downes has released a recording with the trio Shadowlands, formed with fellow musicians Robin Fincker and Lauren Kinsella, and has two more BMC albums in preparation.
Artists
Ronny Graupe – guitar
Lucia Cadotsch – vocals
Kit Downes – piano
About the album
All compositions by Ronny Graupe, lyrics by Lucia Cadotsch; except track 1 by Leonard Bernstein, Betty Comden and Adolph Green; track 3 by Michel Legrand and Johnny Mercer; track 5 by Hoagy Carmichael and Mitchell Parish; track 9 by Harry Barris and Gordon Clifford
Recorded by Zsolt Kiss at BMC Studio, Budapest on 30 January - 2 February, 2023
Mixed and mastered by Gleb Zagrebin
Artwork: Anna Natter / Cinniature
Produced by László Gőz
Label manager: Tamás Bognár
Reviews
Georges Tonla Briquet - JazzHalo (be)
Tony Dudley-Evans - UK Jazz News (en)
Sebastian Scotney - theartsdesk.com (en)
Jan Granlie - salt peanuts (NR)
Jacek Brun - jazz-fun.de (de)
Ronny Graupe's Szelest - Newfoundland Tristesse
The album is available in digital form at our retail partners
EN:
NEWFOUNDLAND TRISTESSE
The beautiful and highly original sounds to be heard in this album are the product of one of the most fertile artistic environments to be found anywhere in the world. The German guitarist Ronny Graupe, the Swiss singer Lucia Cadotsch and the English pianist Kit Downes arrived by their individual routes in Berlin that has become a flourishing 21st century workshop for creative musicians, particularly those to whom improvisation is a natural part of their language and who are willing to share their gifts and interests in the making of a shape-shifting music that is truly, as Duke Ellington would have said, “beyond category”.
Graupe was born in 1979 in Karl-Marx-Stadt (formerly and again today known as Chemnitz) in the old GDR. Ten years old when the Berlin Wall came down and the process of reunification began, he was introduced to jazz by his father, a semi-professional guitarist. Soon he was discovering Miles Davis, John Coltrane, John McLaughlin, Jim Hall, John Scofield and many others, as well as the work of East German musicians such as the guitarists Helmut “Joe” Sachse and Uwe Kropinski, the drummer Günter “Baby” Sommer and the saxophonist Manfred Hering. Also catching his attention were such modern classical composers – serialists and minimalists – as Arnold Schönberg, Anton Webern, Karlheinz Stockhausen, György Ligeti, Morton Feldman and Phill Niblock.
He studied with Christian Röver and Richie Beirach in Leipzig and at the Rhythmic Music Conservatory in Copenhagen before moving to Berlin. I first heard him at the XJAZZ festival in Kreuzberg in 2015, playing his seven-string guitar (the extra string is a low B) along with the saxophonist Philipp Gropper and the drummer Christian Lillinger in the trio called Hyperactive Kid. For me, at the beginning of an immersion in the Berlin scene, it was a perfect introduction to an environment in which young musicians could form partnerships through which to explore their personal and collective creativity.
Those three musicians all happened to be of German origin, but it soon became clear that Berlin was attracting musicians of similar temperament from many countries and cultures. The next time I heard Graupe was at the musician-run Jazz Kollektiv festival in a little Turkish theatre called Tiyatrom, which was where I also heard Cadotsch for the first time, radically reshaping standard songs in a trio called Speak Low with two Swedish musicians, the saxophonist Otis Sandsjö and the bassist Petter Eldh. All three had made their home in Berlin. A couple of years later in Berlin I heard Cadotsch in a trio with Downes, who would eventually settle in the German capital, and another British musician, the cellist Lucy Railton, who already had relocated there. Cadotsch and Downes would then form a band called Aki.
That’s how it goes in Berlin, where there are plenty of places to play and the music benefits from a fluidity of thought and movement. “You get the feeling that a new musician moves to Berlin every day,” Graupe says. “The scene is correspondingly diverse. This is very inspiring.”
Graupe and Cadotsch worked together for some years in a country-folk band called Yellow Bird. During the period of Covid-19, when public activities were restricted, Graupe created a streaming concert series called Into the Shed, performing around 80 concerts with Berlin-based musicians. One of them was Cadotsch, and out of it came a duo in which, to begin with, they reworked standards. “I focused only on the melodies, avoided listening to other versions and rewrote the rest,” Graupe explains.
Before long the idea of adding Downes came up. Graupe had known him since 2014, when Hyperactive Kid played at a gig the pianist had organized at the Vortex club as part of the London Jazz Festival. “When it became clear that Kit would be joining us,” Graupe says, “I began writing my own compositions especially for it, to which Lucia wrote lyrics.”
The trio’s name comes from a Polish word translated by the dictionary as “rustling” but with more evocative associations for Graupe – “for example the sound of the sea, or of trees in the wind”. In a short formal statement, his explanation becomes tantalizingly oblique:
“The trio is devoted to a general disturbance variable that appears as a random pattern in disturbances. Since time immemorial it has been, and still is, active in the background. Although it is perceived through the ears, the memory of it can trigger processes in the heart area that can be pleasant, disturbing, inspiring, or painful. It can occur above and below. This is where it is at home. It can be white, brown, or red. It can be found on every beach, in every forest, and in every river. It is part of what you are reading now.”
These are quiet, even deceptively serene disturbances, whether in the originals or the standards, which come from the 1920s, the 1930s and the 1950s. On “Stardust”, its melody by Hoagy Carmichael and words by Mitchell Parish, “I Surrender, Dear” by Harry Barris and Gordon Clifford, and Michel Legrand’s “Once Upon a Summertime”, with an English lyric by Johnny Mercer, there is ample opportunity to admire the understated brilliance Cadotsch brings to the task of investing familiar lines with new shades of meaning. The originals may be generally more angular, but they retain a kind of transparency and weightlessness, Graupe and Downes carefully fashioning intricate backgrounds for these contemporary songs, with their gentle, poetic but often staccato lyrics: “Here we are / Stuck / Give me your arm / I’ll be right back” (from “Newfoundland Tristesse”) and “You leave / I stay / You sleep / I won’t / Don’t ask too much” (from “Vorbei”). The song, “Szelest”, varies the texture with subtle double-tracking on Cadotsch’s voice and the sound of a celesta.
Once you’ve listened to the whole album a few times, getting accustomed to its flow and absorbing its textures, a surprising response takes hold: the standards start to sound like originals, and vice versa. That’s a tribute to the way Graupe, Cadotsch and Downes metabolized the material, finding within it and drawing from it a collective voice. The compatibility is unmistakable. “I love playing with Ronny,” Downes says. “He’s a total connected and natural musician, always up for exploring and not afraid to take risks and be present.” Which goes for every member of this impressive trio, whose shared connections and love of adventure bring the lyricism of these songs, old and new, to glowing life.
Richard Williams
DE:
NEWFOUNDLAND TRISTESSE
Die wunderschönen und höchst originellen Klänge, die auf diesem Album zu hören sind, sind das Produkt eines der fruchtbarsten künstlerischen Umfelder, die es auf der Welt gibt. Der deutsche Gitarrist Ronny Graupe, die Schweizer Sängerin Lucia Cadotsch und der englische Pianist Kit Downes sind auf ihren individuellen Wegen in einem Berlin angekommen, das sich zu einer blühenden Werkstatt des 21. Jahrhunderts für kreative MusikerInnen entwickelt hat. Dies gilt besonders für solche, deren Sprache sich natürlicherweise aus der Improvisation definiert. Darüber hinaus sind sie bereit, ihre Talente und Interessen im Austausch miteinander in sich wandelnder Musik auszudrücken. Diese Musik ist wahrhaftig, wie Duke Ellington gesagt hätte, „jenseits aller Kategorien“.
Graupe wurde 1979 in Karl-Marx-Stadt (jetzt Chemnitz) in der ehemaligen DDR geboren. Als er zehn Jahre alt war, fiel die Berliner Mauer und der Prozess der Wiedervereinigung begann. Sein Vater, ein semiprofessioneller Gitarrist, führte ihn in den Jazz ein. Bald entdeckte Graupe Miles Davis, John Coltrane, John McLaughlin, Jim Hall, John Scofield und viele andere, aber auch die Arbeit ostdeutscher Musiker wie die Gitarristen Helmut „Joe“ Sachse und Uwe Kropinski, den Schlagzeuger Günter „Baby“ Sommer und den Saxophonisten Manfred Hering. Auch moderne klassische Komponisten – Serialisten und Minimalisten – wie Arnold Schönberg, Anton Webern, Karlheinz Stockhausen, György Ligeti, Morton Feldman und Phill Niblock erregten seine Aufmerksamkeit.
Er studierte bei Christian Röver und Richie Beirach in Leipzig sowie am Rytmisk Musikkonservatorium in Kopenhagen, bevor er nach Berlin zog. Ich hörte ihn zum ersten Mal 2015 beim XJAZZ Festival in Kreuzberg, wo er seine siebensaitige Gitarre (die zusätzliche Saite ist ein tiefes B) zusammen mit dem Saxophonisten Philipp Gropper und dem Schlagzeuger Christian Lillinger im Trio Hyperactive Kid spielte. Für mich war das der Beginn meines Eintauchens in die Berliner Szene. Es war eine perfekte Einführung in ein Umfeld, daß jungen MusikerInnen ermöglichte, eigene Gruppen zu gründen, um ihre persönliche und kollektive Kreativität zu erforschen.
Diese drei Musiker waren zufällig alle deutscher Herkunft, aber es wurde bald klar, dass Berlin MusikerInnen mit ähnlichem Temperament aus vielen Ländern und Kulturen anzieht. Das nächste Mal hörte ich Graupe beim von Musikern organisierten Festival Jazz Kollektiv in einem kleinen türkischen Theater namens Tiyatrom, wo ich auch Cadotsch zum ersten Mal hörte. Sie gestaltete in einem Trio namens Speak Low mit zwei schwedischen Musikern, dem Saxophonisten Otis Sandsjö und dem Bassisten Petter Eldh, Jazz-Standards radikal um. Alle drei hatten sich in Berlin niedergelassen. Ein paar Jahre später hörte ich Cadotsch in Berlin in einem Trio mit Downes, der sich schließlich in der deutschen Hauptstadt niederlassen sollte, und einer anderen britischen Musikerin, der Cellistin Lucy Railton, die bereits dort lebte. Cadotsch und Downes gründeten dann eine Band namens Aki.
So läuft das in Berlin, wo es viele Spielorte gibt und wo die Musik vom Flow der Gedanken in einer sich ständig wandelnden Umgebung profitiert. „Man hat das Gefühl, dass jeden Tag eine neue Musikerin/ ein neuer Musiker nach Berlin zieht“, sagt Graupe. „Entsprechend vielfältig ist die Szene. Das ist sehr inspirierend.“ Graupe und Cadotsch haben einige Jahre in einer Country-Folk-Band namens Yellow Bird zusammengearbeitet. Während der Covid-19-Pandemie, als öffentliche Aktivitäten eingeschränkt waren, rief Graupe eine Streaming-Konzertreihe namens Into The Shed ins Leben, bei der er rund 80 Konzerte mit in Berlin lebenden MusikerInnen veranstaltete. Eine von ihnen war Cadotsch, und daraus entstand ein Duo, in dem sie zunächst Standards neu bearbeiteten.
„Ich habe mich nur auf die Melodien konzentriert, es vermieden, andere Versionen zu hören und den Rest neu geschrieben“, erklärt Graupe. Schon bald kam die Idee auf, Downes mit ins Boot zu holen. Graupe kannte ihn seit 2014, als Hyperactive Kid bei einem Gig spielten, den der Pianist im Rahmen des Londoner Jazzfestivals im Vortex Club organisiert hatte. „Als klar wurde, dass Kit zu uns stoßen würde“, sagt Graupe, „begann ich, speziell dafür eigene Kompositionen zu verfassen, zu denen Lucia die Texte schrieb.“
Der Name des Trios stammt von einem polnischen Wort, das im Wörterbuch mit „Rascheln“ übersetzt wird, für Graupe aber noch weitere Assoziationen hervorruft – „zum Beispiel das Rauschen des Meeres oder von Bäumen im Wind“. In einer kurzen formalen Erklärung wird dies verlockend schräg beschrieben:
„Das Trio widmet sich einer allgemeinen Störgröße, die als zufälliges Muster bei Störungen erscheint. Schon vor Menschengedenken war sie, und ist immer noch im Hintergrund aktiv. Obwohl sie über die Ohren wahrgenommen wird, kann die Erinnerung an sie Vorgänge in der Herzgegend auslösen, die angenehm, verstörend, inspirierend oder schmerzhaft sein können. Dabei kann sie oben und unten vorkommen. Hier ist sie zu Hause. Sie kann weiß, braun, oder rot sein. An jedem Strand, in jedem Wald und jeden Fluss ist sie zu finden. Sie ist Teil dessen, was du jetzt liest:“
Es sind ruhige, sogar trügerisch heitere Störungen, ob in den Originalen oder in den Standards, die aus den 1920er, 1930er und 1950er Jahren stammen. Bei „Stardust“ mit einer Melodie von Hoagy Carmichael und einem Text von Mitchell Parish, bei „I Surrender, Dear“ von Harry Barris und Gordon Clifford und bei Michel Legrands „Once Upon a Summertime“ mit einem englischen Text von Johnny Mercer gibt es reichlich Gelegenheit, die unaufdringliche Brillanz zu bewundern, mit der Cadotsch bekannte Zeilen mit neuen Bedeutungsnuancen versieht.
Die Originale mögen im Allgemeinen kantiger sein, aber sie behalten eine Art von Transparenz und Schwerelosigkeit, wobei Graupe und Downes sorgfältig komplizierte Hintergründe für diese zeitgenössischen Lieder mit ihren sanften, poetischen, aber oft stakkatoartigen Texten weben: „Here we are / Stuck / Give me your arm / I’ll be right back“ (aus ‚Newfoundland Tristesse‘) und „You leave / I stay / You sleep / I won’t / Don’t ask too much“ (aus ‚Vorbei‘). Das Titellied „Szelest“ variiert die Textur mit subtilen Doppelspuren auf Cadotschs Stimme und dem Klang einer Celesta.
Wenn man sich das ganze Album ein paar Mal angehört hat, sich an seinen Fluss gewöhnt und seine Texturen aufgesogen hat, stellt sich eine überraschende Reaktion ein: Die Standards beginnen wie eigene Kompositionen zu klingen und umgekehrt. Das ist ein Tribut an die Art und Weise, wie Graupe, Cadotsch und Downes das Material verarbeitet haben, indem sie darin eine gemeinsame Stimme fanden und daraus schöpften.
Die Kompatibilität ist unüberhörbar. „Ich liebe es, mit Ronny zu spielen“, sagt Downes. „Er ist ein durch und durch authentischer und natürlicher Musiker, der stets im Einklang mit der Musik steht; der immer bereit ist, etwas zu erforschen und keine Angst hat, Risiken einzugehen und präsent zu sein.“ Das gilt für jedes Mitglied dieses beeindruckenden Trios, dessen gemeinsame Verbundenheit und Liebe zum Abenteuer die Lyrik dieser alten und neuen Songs zum Leben erweckt.
Richard Williams