Save the Elephants. Down with ivory towers. Dejan Terzic’s Quartet Melanoia has always been a fount of empathy become sound. Four musicians – saxophonist Hayden Chisholm, pianist Achim Kaufmann, guitarist Ronny Graupe and drummer Dejan Terzic – who unfold jazz from the other side. The premise is mutual listening, catching each other, and responding to each other. Against this background solos never sound like solos, but are always part of a spontaneous or calculated composition. The borders of the moment open up, with those of other moments in a chain of unavoidable impulses toward a living process. Making music without vanity: four individual voices which in this context are derived from the togetherness of Us.

Of course, all these claims could be made by any other jazz formation, but Melanoia manages not only without empty phrases and slogans but also without the usual jazz reflexes. The result is an extremely gentle music, which is immediately incorporated into the sound mass of the listener’s emotional consciousness. Because bandleader Dejan Terzic allows feelings to come through. It is never about originality, but always rather authenticity. The original, the unique, is derived, as it were, automatically.

Melanoia is a group of storytellers. In contemporary jazz this is an extreme rarity. For their new stories they have been looking for a new public. “For a long time now I’ve had the idea of making music with a string quartet,” says the drummer. “I met the musicians of the Quatuor iXi, and my contact with them became more intense. In Bern I met the young, very talented composer Luzia von Wyl, and I found the idea of working with an external composer interesting. The music she wrote for us was tailor-made. The condition was that it had to leave plenty of space for improvisation. I knew the music of Quatuor iXi, but I didn’t know what had been written, and what was improvised. Then when they began to improvise in the rehearsals, my jaw dropped. I hadn’t heard anything like it before.”

The Quatuor iXi is made up of violinists Régis Huby and Théo Ceccaldi, violist Guillaume Roy and cellist Atsushi Sakaï. The name iXi stands for interpretation through improvisation. The four string players know their way around jazz, and have an utterly direct access not only to improvisation, but also to playing with the nuances, the mood, and the solid state of the moment. While Melanoia provides the colours and surfaces, the Quatuor iXi takes care of the contours and shadings. And yet at no point are these roles rigidly distributed, but here they flow together into a watercolour, where they are turned completely upside down.

The way that the Swiss composer Luzia von Wyl divides the functions of string quartet and jazz quartet attests to a mystical perceptiveness. Alongside her own pieces she has also arranged two of Terzic’s compositions for the production, though the intentions overlap so much that it intuitively becomes a common language. The songs are created with a true knowledge of the strength of each of the individuals, and yet in the music the desire is constantly apparent to take somebody out of their comfort zone and lead them somewhere else. The jazz quartet, who by nature act very gently and emotionally, become a chamber ensemble, and meanwhile the string players, with all their pregnancy, are transmuted into a jazz combo. The result of this creation can be described by the phrase true to life. Nothing happens as we expect it to, and yet the possibility always remains for the ear to find refuge in the familiar.

None of the nine musicians shrinks from clichés, but the treatment and the commitment to interrelated playing with the traditional raise them beyond anything conventional. Both composer and players relish the melodies; they delight in music-making even in quiet passages of unabashed expressivity. “It’s important for me” says Terzic “that improvisation arises from out of a homogeneous context. I myself am a melodist. For me, things mustn’t be too abstract, because then melody often gets a rough deal. My pieces always have a simple melodic character, which for all that is rhythmically complex. Out of this situation I seek space to make improvisation. Until now, that has always worked well. Whether the listener can always tell what is composed and what is improvised is thus of secondary importance. I find improvisation without a compositional foundation less stimulating.”

The integrity of the new Melanoia CD Red, and the contrast between its components and approach is astonishing. In each individual moment there is present the story that wants to be told. Eight musicians and a composer completely in the service of the music. What more could you want?

Wolf Kampmann
Translated by Richard Robinson

 

 

 

Rettet die Elefanten. Nieder mit den Elfenbeintürmen. Dejan Terzics Quartett Melanoia ist seit jeher ein Born der Klang gewordenen Empathie. Vier Musiker – Saxofonist Hayden Chisholm, Pianist Achim Kaufmann, Gitarrist Ronny Graupe und Schlagzeuger Dejan Terzic – die den Jazz von der anderen Seite aufrollen. Die Prämisse ist das gemeinsame Zuhören, sich gegenseitig Auffangen, aufeinander Eingehen. Vor diesem Hintergrund klingen Soli nie wie Soli, sondern sind immer Teil der spontanen oder kalkulierten Komposition. Die Grenzen des Augenblicks öffnen sich mit denen anderer Augenblicken in einer Kette unausweichlicher Impulse zum lebendigen Prozess.

Musizieren ohne Eitelkeit, vier individuelle Stimmen, die sich in diesem Kontext aus dem Wir ableiten.

 

All das würde sicher auch jede andere Jazz-Formation für sich in Anspruch nehmen, aber Melanoia kommt eben nicht nur ohne Floskeln und Parolen, sondern auch ohne die üblichen Jazz-Reflexe aus. Das Resultat ist eine überaus weiche Musik, die sofort zur körpereigenen Hörmasse in der emotionalen Selbstbestimmtheit des Hörers wird. Denn Bandleader Dejan Terzic lässt Gefühle zu. Es geht niemals um Originalität, sondern immer um Authentizität. Das Originäre, Einzigartige leitet sich daraus wie von selbst ab.

 

Melanoia ist ein Bund von Geschichtenerzählern. Im zeitgenössischen Jazz durchaus eine Seltenheit. Für ihre neue Geschichte haben sie sich nun Gesellschaft gesucht. „Ich hatte schon lange die Idee, Musik mit einem Streichquartett zu machen“, erzählt der Drummer. „Ich habe die Musiker des Streichquartettes Quatuor iXi kennengelernt, mit denen sich der Kontakt intensivierte. In Bern lernte ich die junge, sehr talentierte Komponistin Luzia von Wyl kennen und fand die Idee interessant, mal mit einer externen Komponistin zu arbeiten. Sie hat uns die Musik auf den Leib geschrieben. Die Maßgabe war, dass es viel Platz für Improvisation geben muss. Ich kannte die Musik von Quatuor iXi, wusste aber nicht, was geschrieben ist und was improvisiert. Als sie dann bei den Proben zu improvisieren begannen, fiel mir die Kinnlade runter. So etwas hatte ich noch nicht gehört.“

 

Quatuor iXi, das sind die Violinisten Régis Huby und Théo Ceccaldi, Bratschist Guillaume Roy und Cellist Atsushi Sakaï. iXi steht für Interpretation durch Improvisation. Die vier Streicher kennen sich im Jazz aus, haben einen sehr direkten Zugang nicht nur zur Improvisation, sondern auch zum Spiel mit Nuancen, Stimmungen und den Aggregatzuständen des Augenblicks. Wenn Melanoia die Farben und Flächen beisteuert, so sorgt Quatuor iXi für die Konturen und Schraffuren. Und doch ist diese Rollenverteilung zu keinem Zeitpunkt starr, sondern fließt hier zu einem Aquarell zusammen und wird da komplett auf den Kopf gestellt.

 

Wie die schweizerische Komponistin Luzia von Wyl die Funktionen von Streichquartett und Jazzquartett aufspaltet, zeugt von einer mystischen Durchdringungskraft. Neben ihren eigenen Stücken hat sie für die Produktion auch zwei Kompositionen von Terzic arrangiert, doch die Intentionen überlappen dermaßen, dass daraus intuitiv eine gemeinsame Sprache wird. Die Songs entstanden mit einer genauen Kenntnis der Stärken jedes Einzelnen, und dennoch offenbart sich immer das Bedürfnis aus der Musik, jeden aus seiner Komfortzone abzuholen und an einen anderen Punkt zu führen. Das ohnehin stets sehr weich und emotional agierende Jazzquartett wird zum Kammerensemble, während die Streicher sich mit ihrer ganzen Schärfe und Prägnanz in eine Jazz Combo verwandeln. Was dabei entsteht, lässt sich am besten mit dem Wort Lebensnähe beschreiben. Nichts kommt so, wie man es denkt, und doch bleibt dem Ohr stets die Möglichkeit, im Vertrauten Zuflucht zu finden.

 

Keiner der neun Beteiligten hat Angst vor Klischees, aber der Umgang und das Bekenntnis zum verschränkten Spiel mit dem Hergebrachten hebt sie über alles Konventionelle hinaus. Komponistin wie Spieler legen sich in die Melodien hinein, ihre Spielfreude kommt auch in leisen Passagen ungehindert zum Ausdruck. „Es ist mir wichtig“, so Terzic, „dass Improvisation aus einem homogenen Kontext heraus entsteht. Ich selbst bin ein Melodiker. Es muss für mich nicht superabstrakt sein, weil dabei das Melodische oft zu kurz kommt. Meine Stücke haben stets einen einfachen melodischen, dafür aber umso komplexeren rhythmischen Charakter. Aus dieser Situation heraus versuche ich Platz für Improvisation zu schaffen. Das hat bis jetzt immer gut funktioniert. Ob der Hörer immer erkennt, was komponiert und was improvisiert wird, ist dabei völlig zweitrangig. Improvisation ohne kompositorischen Unterbau finde ich nicht so spannend.“

 

Die Ganzheitlichkeit der neuen Melanoia-CD Red bei der Gegensätzlichkeit ihrer Komponenten und Ansätze ist verblüffend. Es geht hier in jedem einzelnen Augenblick um die Geschichte, die erzählt werden will. Acht Musiker und eine Komponistin rundum im Dienst des Stückes. Wann kann man das schon behaupten?