in English
(find original French text below)

Listening and understanding

“Listening and understanding”, what a fine slogan, one that could be seized upon by the politicians that set such store by the building of Europe. Artists, particularly jazz musicians, have not waited for the European constitution to listen to and understand each other, in the exacting practice of their art, which consists of “playing” (in every sense of the word), composing, arranging, improvising, interacting and expressing oneself freely in order to develop a definite point of view and a unique universe.

The Marguet, Kühn, Monniot, Boisseau Quartet (MKMB) is the perfect example: an example of a European understanding (with three French musicians, one German, and a Hungarian label), of intergene-rational understanding with the “papa” Joachim Kühn and three partners young enough to be his sons, and an example of musical understanding based on the cohabitation of Afro-American jazz branded with freedom, like that of Ornette Coleman, and notated European music going from J.S. Bach through Messiaen, to the Viennese twelve-tone composers and Bartók.

The pianist Joachim Kühn, born in 1944 in Eastern Germany, represents all these types of music, since he appreciates rock and pop as well as the music of Black Africa and the Maghreb. This paternal figure surrounded by his musical “sons” is very well known in France with Daniel Humair’s group Baby Boom, a group whose saxophonist (Christophe Monniot) and bassist (Sébastien Boisseau) also appear here. This paternal figure also appears in Henri Texier’s Strada Sextet, which featured the drummer Christophe Marguet. Henri Texier, Daniel Humair, Joachim Kühn: one single generation of European musicians, exacting and innovative.

And then there was the magic trio made up of Joachim Kühn, Jean-François Jenny-Clark and Daniel Humair, who is in some way the point of reference and the catalyst for the MKMB quartet. The sorely-missed bassist Jean-François Jenny-Clark played a key role for this young generation of French jazzmen. He was an exemplary, passionate teacher at the Conservatoire de Paris, and a close friend of Christophe Monniot and Sébastien Boisseau. We should clarify that on the last and masterly disc of the Kühn, Humair and Jenny-Clark trio of 1998, cleverly called Triple Entente, the opening piece bore the significant title Ornette (Joachim Kühn and Ornette Coleman had just released their duo album Colors).

It is important to unravel this thread of interconnections, because the disc you hold is called Émotions Homogènes, the French translation of a brand new Ornette Coleman composition, which the MKMB quartet regularly play at gigs. These “homogenous emotions” sum up perfectly the state of mind of the quartet, where the level of collective technique demanded is always at the service of the energy, the inspiration and the pleasure shared.

Joachim Kühn composed four of the eight pieces on this disc; even though he is not strictly speaking the leader of the formation, he is at any rate the most prolific composer. Notably, we again hear his superb White Widow, discovered in 2005 in a trio version on the album Poison, dedicated to drugs and addictions (might this White Widow be linked to artificial paradises?). This quartet version of White Widow, placed in the middle of the disc, launches with a piano solo intro of orchestral breadth where a dizzying avalanche of staccato notes fills the sounding space, then gradually calms to make way for the theme, a veritable infernal chase at rapid tempo, that allows each band member to play cat-and-mouse, whirling and pirouetting at the staggering chorus of the alto sax, piano and drumkit.

Sata, the first track, is a new composition by Kühn, that takes us on a camel-back journey through the Moroccan desert for a haunting, insistent ballad, led by the dry and implacable sonority of Marguet’s drumkit. Let’s not forget to mention the charming melody Dahin, composed for the project Kalimba with Majid Bekkas and Ramon Lopez, and suggestive of a sensual choreography.

The name of the quartet (formed by the members’ initials) clearly shows that all four are involved to an equal degree, yet it is through the drive and will of Christophe Marguet that the group came into being and gave its first concert in September 2004. He has offered to the group, from the very beginning of the project, two of his compositions, inspired by painting: Ballet (after Nicolas de Staël) and Song for Bacon, which shows off the fieriness of Christophe Monniot particularly well. Marguet is a delicate and sensitive composer-colourist who rather than foregrounding his drumming, uses it in a subtle, discreet manner. Monniot revisits his Have You Met Mystic? which he wrote for La Campagnie des musiques à ouïr, with the presence of Hungarian guitarist Gábor Gadó on the album La Manivelle Magyare (released through BMC) swelled to a sextet. The version presented here, where Monniot shifts from the alto to baritone, is quite different and allows Kühn to dash off one of his most astonishing solos. As for Sébastien Boisseau, he gives a very free rendering of the beautiful, sensitive melody Wanbli, written for the first album by Daniel Humair’s Baby Boom.

The implication, the listening, the understanding and the passion that unite the four members of this group is not only exemplary; it is the very definition of the kind of jazz you’d like to champion. A sincere, flourishing, adventurous jazz, far from all manner or calculation, opportunism and pigeonholing. A jazz that is contemporary and European, free and audacious, one the whole world envies us for. We can only wish that it continue to live and gain followers. The battle is not easy, but it must at all costs be won and Christophe Marguet knows better than anyone: we must both persist in the fight, and hold on to the spirit of poetry.

Lionel Eskenazi
translated by Richard Robinson 

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Thanks to Genevieve Peyregne, Eric Watson, Philippe Ochem, Gérad de Haro, Nicolas Baillard, Jean-Paul Ricard, Guillaume Orti, Isabelle Marguet, Fany Thyus, Wanbliprod, Lionel Eskenazi, Claudine Pellerin and MFA

Christophe Monniot plays Selmer saxophones and Vandoren reeds

christophemarguet.net

joachimkuehn.com

christophemonniot.com 

sebastienboisseau.com   

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Notes Musicales

L’écoute et l’entente

« L’écoute et l’entente », voici un beau slogan dont pourraient s’emparer les politiciens attachés à la construction de l’Europe. Les artistes et les musiciens de jazz en particulier, n’ont pas attendu la constitution européenne pour s’écouter et s’entendre, autour de la pratique exigeante de leur art, qui consiste à « jouer » (dans tous les sens du terme), à composer, à arranger, à improviser, à pratiquer l’interaction et à s’exprimer librement afin de développer un point de vue formel et un univers singulier. Le quartette Marguet, Kühn, Monniot, Boisseau (MKMB) en est le parfait exemple, un exemple d’entente européenne (avec trois musiciens français, un allemand et un label hongrois), d’entente inter-générationnelle avec le « papa » Joachim Kühn et trois partenaires qui pourraient être ses fils, et un exemple d’entente musicale autour de la cohabitation entre un jazz afro-américain empreint de liberté, comme celui d’Ornette Coleman, et une musique écrite européenne qui irait de J.S Bach à Messiaen, en passant par les dodécaphonistes viennois et Bartók.

Le pianiste Joachim Kühn, né en 1944 en Allemagne de l’est, représente à la fois toutes ces musiques, sachant qu’il apprécie aussi le rock et la pop, ainsi que les musiques d’Afrique noire et du Maghreb. Cette figure paternelle entourée de ses « fils » musiciens, on l’a très bien connue en France avec « Baby Boom », le groupe de Daniel Humair, dont on retrouve ici le saxophoniste Christophe Monniot et le contrebassiste Sébastien Boisseau. Elle apparaît aussi avec le Strada Sextet d’Henri Texier dont fait partie le batteur Christophe Marguet. Henri Texier, Daniel Humair, Joachim Kühn, une même génération de musiciens européens exigeants et novateurs.

Et puis il y a eu le trio magique composé de Joachim Kühn, Jean-François Jenny Clark et Daniel Humair, qui est quelque part le point d’ancrage et le catalyseur de ce quartette MKMB. Le regretté contrebassiste Jean-François Jenny Clark a joué un rôle clé sur cette jeune génération de jazzmen français. Il a été un professeur exemplaire et passionnant au conservatoire national supérieur de Paris (CNSM), et un proche de Christophe Monniot et de Sébastien Boisseau. Précisons que sur le dernier et magistral disque du trio Kühn, Humair, Jenny Clark en 1998, judicieusement intitulé « Triple Entente », le morceau d’ouverture portait le titre significatif d’ « Ornette » (Joachim Kühn et Ornette Coleman venaient de publier leur album en duo « Colors »).

Il est important de dérouler ce fil d’ariane car le disque que vous tenez entre vos mains s’appelle « Emotions Homogènes », qui est la traduction en français d’une composition inédite d’Ornette Coleman, que le quartette MKMB joue régulièrement sur scène. Ces émotions homogènes résument parfaitement l’état d’esprit du quartette, où le niveau d’exigence du jeu collectif est toujours au service de l’énergie, de l’inspiration et du plaisir partagé.

Joachim Kühn a composé quatre des huit titres de ce disque, bien qu’il ne soit pas particulièrement le leader de cette formation, il en est en tous les cas, le compositeur le plus prolixe. On retrouve notamment son superbe « White Widow », que l’on avait découvert en 2005 dans une version en trio sur l’album Poison, consacré aux drogues et aux dépendances (cette « veuve blanche » serait-elle liée aux paradis artificiels ?). Ce White Widow joué en quartette, situé au milieu du disque, démarre par une intro de piano solo à l’ampleur orchestrale où une vertigineuse avalanche de notes piquées remplit l’espace sonore, puis se calme progressivement pour aboutir à l’arrivée du thème, véritable poursuite infernale au tempo rapide, qui permet à chaque membre de jouer au chat et à la souris en tourbillonnant et virevoltant à l’image des sidérants chorus de sax alto, de piano et de batterie.

Sata, qui ouvre l’album, est une nouvelle composition de Kühn qui nous emmène, à dos de chameau, dans le désert marocain pour une balade obsédante et lancinante, guidée par la sonorité sèche et implacable de la batterie de Marguet. N’oublions pas non plus de citer la belle mélodie de Dahin, composée pour le projet Kalimba avec Majid Bekkas et Ramon Lopez et qui nous suggère une sensuelle chorégraphie.

Le nom du quartette (formé des quatre initiales de ces membres), indique clairement une implication à parts égales de chacun, mais c’est pourtant sous l’impulsion et la volonté de Christophe Marguet que ce groupe a pu voir le jour et donner son premier concert en septembre 2004. Il propose pour le groupe, dès le début du projet, deux de ses compositions, inspirées par la peinture : « Ballet » (d’après Nicolas de Staël) et « Song for Bacon » qui met particulièrement en valeur la fougue de Christophe Monniot. Marguet est un compositeur-coloriste fin et sensible, qui ne met pas en avant son jeu de batterie, mais l’utilise d’une manière subtile et discrète. Monniot revisite son « Have You Met Mystic ? » qu’il avait écrit pour La Campagnie des Musiques à Ouïr agrandie en sextette, avec la présence du guitariste hongrois Gabor Gado (sur l’album La Manivelle Magyare chez BMC). La version qu’il présente ici, où il passe de l’alto au baryton, est très différente et elle permet à Kühn d’effectuer l’un de ses plus sidérants solos. Quant à Sébastien Boisseau, il reprend avec beaucoup de liberté la belle et sensible mélodie de Wanbli, écrite pour le premier album du Baby Boom de Daniel Humair.

L’implication, l’écoute, l’entente et la passion qui unissent les quatre membres de ce groupe est non seulement exemplaire, mais elle est la définition même du jazz que l’on a envie de défendre. Un jazz sincère, épanoui, et aventureux, éloigné de tous les calculs, tous les opportunismes et tous les formatages. Un jazz contemporain et européen, libre et audacieux, que le monde entier nous envie. On aimerait qu’il puisse continuer à vivre et faire des adeptes. Le combat n’est pas facile, mais il faut absolument le gagner et Christophe Marguet le sait mieux que personne : il faut à la fois résister et continuer à s’inscrire définitivement dans la poésie.

Lionel Eskenazi