in English
(find the original German text below)

What has a piano piece by Mendelssohn got to do with Gospel? What’s has Johann Sebastian Bach got to do with the pop-punk group The Cure? And free jazz improvisation with Hungarian folklore sounds? Between these disparate poles (and a few others) an interesting quartet finds its musical coordinates.

The singer Michael Schiefel is a whole story in his own right. First of all because of his unusual voice: as clear as the tone of a flute, as explosive as a soul-shouter, as quicksilver as Charlie Parker’s bebop. To become a jazz singer, Schiefel went to Berlin at the beginning of the 90s. There he made himself a name as a big band frontman in the Thärichens Tentett, in the quintet jazzIndeed and in 2006 in the Live Ensemble from Carla Bleys’ Escalator over the Hill (replacing Phil Minton) – just to name a few groups in which he plays all over the world. At his many solo concerts (and now also on 4 CDs) he accompanies himself with loops, and modulates his voice with a tailor-made multi-effect device. At the same time, Schiefel is constantly looking for new music constellations – and started to work with the pianist Carsten Daerr in 2008.

Daerr, one of the creative protagonists on the young German jazz scene, started to compose as a young man, and was inspired by the classical avant-garde, and of them not least Béla Bartok and György Ligeti. His compositions such as Manila and Baby Levi (which come from the repertoire of the Carsten Daerr Trio) draw their strength from melodious-rhythmical structures, fundamentals which are equally present in the ‘serious’ western music tradition and in the multiple forms of contemporary pop-music. Gordon Matthew – this very same impassioned homage à Sting, the composer of Tea in the Sahara, – tells of Daerrs (and Schiefel’s) experiences with the epoch-making Punk/Pop/Reggae mix from The Police.

Three compositions by Felix Mendelssohn (the very ‘inventor’ of Johann Sebastian Bach), completed with Präludium 3, are the thread of Ariadne through the album. As under a magnifying glass, the fine art of the Quartett becomes clear. Schiefel performs as a voice-band instrumentalist, without text, but also without any scat-routine: Daerr skims along the interface between romantic contemplation and the spirit of Gospel while Matyas Szandai, a solid bass, anchors the interpretation, sometimes in the folklore of his Hungarian motherland (standard without words), or sometimes in the tradition of jazz. In fact he has himself contributed to this tradition for a long time: as a sideman for Archie Shepp, Charlie Mariano, Chris Potter and others, as a partner of percussionist Hamid Drake in the Tartim-Band of Viktor Tóth, and also as a colleague of the cimbalomist Miklós Lukács in Mihály Dresch’s Quartet.

Miklós Lukács weaves his cimbalom into the sound of the quartet like a second piano – liberated from the keyboard and the mechanism. However the sound of his instrument remains an important symbol for many connections: we can always hear Hungary in the purring of the strings, from the Gypsy or Roma music to Liszt, Bartók, Kodály and Péter Eötvös. Miklós Lukács himself is not only a virtuoso from the broad cimbalon tradition: in Mihály Dresch’s Quartet, in a duo with Béla Szakcsi Lakatos and with his own Miklós Lukács Quintet, he has brought the cimbalom into the jazz of the twenty-first century.

In the end, the title of the album is no more unusual. Only where the world is flat is it impossible to start anything with a gondola song in the desert.

Tobias Richtsteig
Translated by Richard Robinson 

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Text des Beiheftes

Was hat ein Klavierstück von Mendelssohn mit Gospel zu tun? Was Johann Sebastian Bach mit dem Pop-Punk von The Cure? Und was freie Jazz-Improvisation mit ungarischen Folklore-Klängen? Zwischen diesen disparaten Polen (und noch einigen mehr) entfaltet sich das musikalische Koordinatensystem eines bemerkenswerten Quartetts.

Der Sänger Michael Schiefel ist eine Klasse für sich. Zu allererst wegen seiner außergewöhnlichen Stimme: klar wie ein Flötenton, explosiv wie ein Soul-Shouter, quicksilbrig wie Charlie Parkers Bebop. Um Jazzsänger zu werden, ging Schiefel Anfang der 1990er Jahre nach Berlin – und machte sich als Bigband-Frontmann bei Thärichens Tentett ebenso einen Namen wie im Quintett jazzIndeed oder auch 2006 im Live-Ensemble von Carla Bleys Escalator Over The Hill (anstelle von Phil Minton) – um nur einige der Besetzungen zu nennen, in denen er um die ganze Welt unterwegs ist. Bei seinen zahlreichen Solo-Konzerten (und auf mittlerweile vier CDs) begleitet er sich selbst mit Loops, moduliert seine Stimme mit einem maßgeschneiderten Multi-Effektgerät. Gleichzeitig ist Schiefel beständig auf der Suche nach neuen musikalischen Konstellationen – und begann 2008 im Duo mit dem Pianisten Carsten Daerr zu arbeiten.

Daerr – der zu den kreativen Protagonisten der jungen deutschen Jazzszene zählt – begann schon als Jugendlicher zu komponieren, inspiriert von der klassischen Avantgarde, nicht zuletzt Béla Bartók und György Ligeti. Seine Kompositionen Manila und Baby Levi (die aus dem Repertoire des Carsten Daerr Trios stammen) entwickeln ihre Kraft aus melodisch-rhythmischen Strukturen, deren Fundamente sowohl in der »ernsten« westlichen Musiktradition als auch in der Vielfalt unmittelbar zugänglicher Popmusik-Formen liegen. Gordon Matthew – jene einfühlsame Hommage an Sting, den Komponisten von Tea In The Sahara – erzählt von Daerrs (und Schiefels) Erfahrungen mit dem Epoche machenden Punk/Pop/Reggae-Mix von The Police.

Drei Kompositionen von Felix Mendelssohn - jenem »Entdecker« Johann Sebastian Bachs – ziehen sich (ergänzt um das Präludium No. 3) als roter Faden durch das Album. Wie unter einem Vergrößerungsglas wird hier die feine Kunst des Quartetts deutlich. Während Schiefel sich ohne Text, aber auch ohne Scat-Routinen, als Stimmband-Instrumentalist versteht und Daerr die Berührungsflächen von romantischer Besinnlichkeit und Gospel-Spirit auslotet, verankert Mátyás Szandai mit solidem Bass die Interpretationen mal in der Folklore seiner ungarischen Heimat (Standard Without Words), dann wieder in der Jazz-Tradition. Schließlich hat er längst eigene Beiträge zu dieser Tradition geliefert: als Sideman von u.a. Archie Shepp, Charlie Mariano, Chris Potter, in der Viktor Tóth Trio als Partner des Schlagzeugers Hamid Drake ebenso wie im Mihály Dresch Quartet als Kollege des Cimbalon-Spielers Miklós Lukács.

Wie einen zweiten Flügel – allerdings befreit von Tastatur und Mechanik – webt Miklós Lukács sein Cimbalon nahtlos in den Klang des Quartetts ein. Und doch bleibt der Klang seines Instruments ein markantes Symbol für vielfältige Verbindungen: immer klingt »Ungarn« im Schwirren seiner Saiten mit, von der Gypsy- bzw. Rom-Musik bis hin zu Liszt, Bartók, Kodály und Péter Eötvös. Miklós Lukács selbst ist nicht nur ein Virtuose der breit gefächerten Cimbalon-Tradition: im Mihály Dresch Quartet, im Duo mit Béla Szakcsi Lakatos und mit dem eigenen Miklós Lukács Quintet hat er das Cimbalon in den Jazz des 21. Jahrhunderts eingeführt.

Am Ende erscheint der Titel des Albums gar nicht mehr sonderlich: nur wo die Welt noch eine Scheibe ist, kann man mit einem Gondellied in der Wüste nichts anfangen.

Tobias Richtsteig